英語教育に情熱を捧げた半世紀

どうしてアルクを立ち上げようと思ったのですか？

今から半世紀以上前、1969年にアルクを創業しました。1964年のオリンピックが開催され、日本が戦後のどん底からやっと復興し、再び国際社会の仲間入りをし始めた頃ですね。 これからの国際化の時代に、英語は今後絶対必要になってくると思ったんです。アルクを設立する前、勤めていた会社で多くの国際会議に携わる機会がありました。 そこで、思ったんです。学校で習ってきた「教科書の英語」では、国際会議で全く通用しない、と。 その経験から「本当に使える英語」を身につける上では、「生の英語」を教材にするのが一番早いだろうと考えました。 そこで生まれたのが、今も出版されている雑誌「ENGLISH JOURNAL」です。本誌では、国際会議のスピーチをそのまま、編集せずに教材にしたんです。 ところが、作ったはいいものの「難しすぎてこんな教材使えない」と言われ、最初は全然売れなかったですけどね。

その後、どのように広がっていったのですか？

その時代、ちょうどカセットテープが普及し始めました。アルクは、カセットに英語のスピーチやコンテンツを録音して、教材として販売するようになりました。 1970年代、ソニーがウォークマンを発売し、それが世界的にヒットしたおかげで、アルクの教材がよく売れました。 学校で習う英語とリアルな喋り言葉が違うということに、人々がだんだん気付き始めたということもあると思います。いくら学校の英語を勉強しても上達しない、と。 教科書の言葉は綺麗で、正確な文章で書かれていますが、実際の会話はそうではないですよね。言葉が重複したり、論理的でない文章もある。でも、むしろそれが自然じゃないですか。

過去50年で変わったこと・
変わらなかったこと

長年携わってきて、英語教育はどう変わり、また変わらなかったと思いますか？

テクノロジーの進化は、英語学習を大きく変えましたね。20年ほど続いたカセットの時代から、90年代になってCDが普及し、今はCDもほぼなくなりました。 テクノロジーの発達によって語学の学習法はどんどんアップデートされてきたのに、残念ながら、日本人の英語力はあまり変化しなかったですね。

今まで変われなかったのは何が原因なのでしょうか？

なぜ日本人の英語力が進化しないのか？ということについては、色んな議論がなされていますけど、僕は、一にも二にも日本人の「危機感」だと思っています。 日本は非常に恵まれていて、みんな「英語できたらいいな」とは思ってるんですが、実際に「英語を使わないと生きていけない人」はごく僅か。 一方、韓国・中国はその逆です。英語ができないと、まともな仕事にありつけないという危機感から、生きてくための手段として、切羽詰まった気迫を感じます。特に韓国は、1997年金融危機で国家が破綻寸前まで行きました。これが韓国の英語教育における大きなターニングポイントになったんです。日本はそこまで悪化しなかったので、韓国ほどの「危機感」は醸成されなかった。 それが良かったのか悪かったのか、意識の違いによって、日本と韓国の英語力には歴然たる差がついてしまいました。

今、本当に必要な英語教育改革とは

今の日本に必要な英語教育について、どうお考えですか？

90年代から20年の間に、日本は世界から立ち遅れてしまいました。その勢いの失い方は、目を覆いたくなるほどです。その大きな原因は、教育、特に英語教育が出遅れたことにあります。 日本が今すべきことは、大きく二つあると思います。まずは、幼少期からの教育。 小学生から「本気で」英語教育をしないといけないと思います。とにかく、日本は英語教育に対する真剣さが足りないと僕は感じています。 90年代、アルクの英語教材は韓国の方々に絶大な支持をされていました。それが、2000年以降は一変、全く買ってくれなくなりました。「日本の英語教材は易しすぎて使い物にならない」と。今、韓国の書店に行くと、厚さ10cm以上の英語教材が書店にいっぱい並んでいますが、日本ではそんな分厚い教材、売れないですよね。英語に対する本気度が全く違うのです。 二つ目は、日本の高等教育です。大学の英語教育もうまくいっていない。大学の仕組みを変えていく必要があると思っています。日本の高等教育では、英語ができなくても卒業できますよね。例えば、ハンガリーは、大学の授業は基本的に英語で行われるため、「高等教育を受けるためには英語が必要」という共通認識があります。 その他、多くの国でもそういった体制に移行しつつあります。大学は「英語で授業が当たり前」「英語ができないと卒業できない」という仕組みにしたら、もっと多くの人の意識が変わるはずです。 就職も、企業が英語で面接をするようになれば、日本の英語教育はガラッと変わると思います。

そんな中、次世代の子供達に必要なスキルは何でしょうか？

クリエイティビティだと、僕は思っています。それが自然に身につくような教育にしていくことが重要ですね。 まずは、教育に対する考えを改める必要があります。決められた公式を詰め込む教育ではなく、自分から学んでいく教育へ、生徒に丸暗記を促すのではなく、自ら主体的に学ぶ習慣をつけられる学びへ。 文部科学省が決めた学習指導要領はもちろん大事ですが、みんなが平等でなくて良いのです。人間には、個性があるんですから。

子育て世代の保護者の皆様へ、一言お願いします！

これから、子どもを育てる世代の方々には、大事なお子さんが、世界中どこに行っても生きていける人になれるよう、育んで欲しいと思っています。
その中で、英語はできて当たり前の世界になりつつあります。
多くの日本人にとって、英語は大きな悩みの種ですが、小さい頃からやれば、なんでもないことです。 今を生きる子どもたちが、グローバルな素質を持った大人になれるよう、一緒に未来を創っていけたらと思います。